Teoría A1 · Unidad 7
Verbos modales básicos (Basic Modal Verbs)
Apartados (6)
En inglés, los verbos modales son palabras que se colocan delante de un verbo principal y lo modifican para expresar diferentes significados: capacidad, permiso, posibilidad, obligación, etc. Aunque hay muchos verbos modales en inglés, como must, should o may, en los primeros niveles del idioma solo es necesario centrarse en los más frecuentes y fáciles de usar. Uno de los más importantes —y el primero que se aprende— es can. Este verbo se utiliza para expresar lo que una persona puede hacer, lo que está permitido hacer o lo que es posible que ocurra. Su forma negativa es can't (contracción de cannot), y sirve para expresar la idea contraria: lo que no se puede hacer o lo que no es posible.
7.1 Usos principales de can y can't
El verbo modal can se utiliza para expresar diferentes significados relacionados con la capacidad, el permiso y la posibilidad. A diferencia de otros verbos, can no necesita auxiliar y no cambia según el sujeto. Su forma negativa es can't, contracción de cannot, y se forma añadiéndola directamente antes del verbo principal en su forma base (infinitivo sin "to"). 1. Para hablar de capacidad o habilidad Este es el uso más habitual de can en los niveles básicos. Se utiliza para decir que alguien sabe hacer algo, tiene la capacidad física o ha aprendido una habilidad. Ejemplos: I can swim. (Sé nadar.)
- Aquí can indica una habilidad adquirida. El verbo swim (nadar) permanece en su forma base.
She can play the guitar. (Ella sabe tocar la guitarra.)
- No importa si el sujeto es "she", "he" o "I": can no cambia.
We can't dance. (No sabemos bailar.)
- En este caso, can't niega la capacidad. Se dice que no se posee esa habilidad.
Este uso es común para hablar de deportes, talentos, idiomas, destrezas manuales o cualquier tipo de capacidad adquirida. 2. Para expresar permiso o prohibición En contextos informales, can también se utiliza para pedir o conceder permiso, como una forma sencilla y directa de interactuar. Es muy frecuente en preguntas. Ejemplos: Can I open the window? (¿Puedo abrir la ventana?)
- Se está pidiendo permiso de forma cortés. Esta es una estructura básica y útil en cualquier conversación.
You can use my phone. (Puedes usar mi móvil.)
- Aquí se da permiso. Can muestra que la acción está permitida.
You can't park here. (No puedes aparcar aquí.)
- Se niega el permiso. Can't expresa una prohibición clara.
Aunque existen otras formas más formales para hablar de permisos (may, could), en los primeros niveles del idioma se usa casi siempre can. 3. Para hablar de posibilidad También se emplea can para expresar que algo es posible o puede ocurrir. En este uso, no se habla de capacidades personales, sino de situaciones que pueden suceder en general. It can rain later. (Puede llover más tarde.)
- Expresa una posibilidad futura, no una certeza.
Dogs can be very loyal. (Los perros pueden ser muy leales.)
- Aquí se hace una afirmación general sobre una característica habitual.
This can be dangerous. (Esto puede ser peligroso.)
- Se advierte que existe una posibilidad de riesgo.
En su forma negativa (can't), se emplea para negar que algo sea posible o lógico: That can't be true. (Eso no puede ser verdad.)
- Se expresa duda o incredulidad.
He can't be 50 years old! (¡No puede tener 50 años!)
- El hablante considera imposible lo que ha oído.
7.2 Estructura de las oraciones con can y can't
El verbo can se utiliza, como ya explicamos, para hablar de habilidades, posibilidades o permisos, y tiene una estructura muy simple que no varía según el sujeto. A continuación, se presentan las tres formas principales:
7.2.1 Estructura en oraciones afirmativas
Cuando queremos expresar que alguien puede hacer algo, en inglés se utiliza esta estructura: Sujeto + can + verbo en forma base + complemento. Ejemplo: She can cook very well. (Ella puede cocinar muy bien.)
- En esta oración, she es el sujeto, can indica la habilidad, y cook es el verbo principal en forma base. El
- complemento very well aporta información adicional sobre cómo realiza la acción.
7.2.2 Estructura en oraciones negativas
Para negar, simplemente se utiliza can't (forma contraída de cannot) después del sujeto, seguido del verbo principal sin modificar. La estructura completa es: Sujeto + can't + verbo en forma base + complemento. Ejemplo: They can't drive at night. (Ellos no pueden conducir de noche.)
- El sujeto they va seguido de can't, que indica imposibilidad. El verbo drive permanece en forma base,
- y el complemento at night señala el momento específico.
7.2.3 Estructura en oraciones interrogativas
Para hacer una pregunta, can se coloca al inicio de la oración, seguido del sujeto y luego del verbo principal. La estructura sería:
Can + sujeto + verbo en forma base + complemento + ?
Ejemplo: Can you help me? (¿Puedes ayudarme?)
- La oración comienza con can, seguido del sujeto you, y el verbo help en forma base. El complemento
- me completa la pregunta.
Esta tabla muestra cómo se forma una oración afirmativa, negativa o interrogativa utilizando can. Observa que el verbo principal nunca cambia y que can no varía según el sujeto:
7.3 Errores comunes con "can / can't"
Aunque la estructura de can parece sencilla al principio, es muy frecuente que los estudiantes cometan errores al utilizarlo, sobre todo si lo comparan con otros tiempos verbales. A continuación se explican los errores más comunes con ejemplos claros y bien comentados: 1. Añadir una -s en tercera persona Uno de los errores más frecuentes es intentar conjugar can como si fuera un verbo normal, añadiendo una -s en tercera persona.
Incorrecto: She cans speak English. Correcto: She can speak English. (Ella puede hablar inglés.)
El verbo can es invariable y no cambia con ningún pronombre, ni siquiera en tercera persona del singular. Siempre se usa la forma can, sin añadidos. 2. Usar "do" o "does" como auxiliar en negativas Es habitual que algunos alumnos apliquen las reglas del Present Simple al verbo can, utilizando do o does en la negación.
Incorrecto: He doesn't can swim. Correcto: He can't swim. (Él no sabe nadar / no puede nadar.)
Los verbos modales, como can, no necesitan auxiliares. Para negar, basta con añadir not o usar la forma contraída can't. 3. Construir mal las preguntas Otro fallo muy común es olvidar que en las preguntas el verbo modal debe ir al principio, antes del sujeto.
Incorrecto: You can help me? Correcto: Can you help me? (¿Puedes ayudarme?)
En inglés no se puede formar una pregunta simplemente con la entonación. La estructura gramatical debe cambiar: can va al inicio de la oración. 4. Confundir "can" con "can't" al hablar En la pronunciación, especialmente en inglés británico, can y can't suenan muy diferentes. Muchos estudiantes no marcan bien esta diferencia y acaban diciendo lo contrario de lo que querían. Ejemplo: I can go. (Puedo ir.) I can't go. (No puedo ir.) Asegúrate de pronunciar bien la forma negativa, alargando ligeramente la vocal y marcando la t final si es necesario.