Oraciones de relativo avanzadas (Relative Clauses)

Las oraciones de relativo (o relative clauses) son estructuras que permiten añadir información adicional sobre un sustantivo sin iniciar una nueva oración. En los niveles anteriores ya hemos trabajado los usos básicos de los pronombres relativos (who, which, that, whose, where, when y why), así como su posición dentro de la oración. En este nivel B2, vamos a centrarnos en las formas más avanzadas y formales de las oraciones de relativo. Esto incluye la omisión del pronombre relativo, el uso de preposición antes del relativo, las llamadas embedded relative clauses y los relativos con expresiones de tiempo y lugar, que suelen ser fuentes de error en niveles intermedios-altos.

7.1 Revisión breve de "who", "which", "that" y "whose"

En niveles anteriores ya hemos trabajado estos pronombres relativos con profundidad. A continuación, se ofrece un repaso visual de sus usos principales, enfocado a resolver posibles dudas de forma rápida:

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Nota: "That" no se usa en cláusulas explicativas (entre comas), ni después de preposición.

7.2 Preposición + pronombre relativo

En niveles intermedios, lo más habitual es ver las oraciones de relativo con la preposición colocada al final de la cláusula: This is the house I grew up in. (Esta es la casa en la que crecí.) Sin embargo, en inglés formal y especialmente en redacciones académicas o escritos profesionales, es común encontrar la preposición colocada antes del pronombre relativo. Este tipo de estructura aporta mayor precisión y elegancia, y es una de las formas que distingue al nivel B2 en adelante.

7.2.1 Uso y significado de las estructuras con preposición + pronombre relativo

En inglés académico, colocar la preposición delante del pronombre relativo es una forma más formal y precisa de construir oraciones de relativo. Esta estructura aparece sobre todo en redacciones cuidadas, ensayos formales, documentos legales y contextos profesionales donde se espera un registro elevado. En niveles previos ya se ha trabajado cómo funciona una oración de relativo cuando la preposición va al final de la cláusula. Ahora, el enfoque se centra en cuándo y cómo puede colocarse antes del pronombre relativo, y qué cambios gramaticales implica.

Estructura formal: preposición + pronombre relativo

Cuando la preposición se coloca antes del pronombre, solo puede usarse con "which" o "whom", nunca con "that". Ejemplo 1: The conference to which I was invited was cancelled. (La conferencia a la que fui invitado fue cancelada.)

• "To" no aparece al final, sino que se antepone a "which", generando una estructura formal y precisa.

The colleague with whom I travelled is from Germany. (La compañera con la que viajé es de Alemania.)

• En lenguaje informal sería: The colleague who I travelled with…, pero en inglés escrito se prefiere la
• versión formal.

¿Cuándo se utiliza esta estructura?

• En redacciones formales, ensayos y contextos profesionales.
• Cuando se quiere evitar terminar la frase con una preposición (lo cual puede sonar más coloquial).
• En estilos académicos donde se valora la estructura tradicional.

7.2.2 Estructura gramatical

Cuando se opta por colocar la preposición delante del pronombre relativo, se genera una estructura sintáctica más compleja que requiere precisión gramatical. Este tipo de construcción, característico del registro formal, exige el uso de pronombres relativos específicos, una disposición fija de los elementos de la oración y la prohibición de ciertas formas coloquiales que sí serían aceptables en contextos informales. A continuación se analizan las características principales de esta estructura. 1. Orden formal: la preposición se coloca antes del pronombre relativo En lugar de terminar la oración con una preposición —como ocurre en el inglés coloquial—, la variante formal adelanta esa preposición y la coloca justo delante del pronombre relativo correspondiente. Esta forma se asocia a un estilo más cuidado, típico de redacciones académicas, ensayos argumentativos y documentos oficiales. Ejemplo (registro formal): The agreement to which they referred was later cancelled. (El acuerdo al que se referían fue cancelado.) Ejemplo equivalente en registro informal: The agreement they referred to was later cancelled.

• La diferencia no está en el significado, sino en la estructura sintáctica y el nivel de formalidad. En la
• versión formal, "to" se antepone a "which", y no se permite la omisión del pronombre.

2. Restricciones sobre los pronombres relativos No todos los pronombres relativos pueden aparecer tras una preposición colocada al principio de la oración. Solo son aceptables en este contexto los siguientes:

• "which", cuando se refiere a objetos, conceptos o animales.
• "whom", cuando se refiere a personas.
• "whose", en casos posesivos, aunque no lleva preposición delante directamente.

En cambio, "that" nunca puede ir precedido por una preposición. Su uso queda completamente excluido en este tipo de estructuras.

Incorrecto: The colleague to that I spoke… Correcto: The colleague to whom I spoke…

• La elección del pronombre adecuado depende del referente (persona o cosa) y del tipo de complemento
• (directo, indirecto, circunstancial…).

3. Obligación de mantener el pronombre relativo A diferencia de las estructuras informales, donde se permite omitir el pronombre relativo si este funciona como objeto, en las construcciones con preposición inicial el pronombre relativo es obligatorio. Su omisión provocaría un error gramatical evidente en registros formales.

Incorrecto: The issue about I was worried turned out to be minor. Correcto: The issue about which I was worried turned out to be minor.

(El asunto por el que estaba preocupado resultó ser menor.)

• En esta oración, "about" introduce una oración relativa formal, y la ausencia del pronombre "which"
• rompe la estructura.

4. Variación con sujetos y objetos Cuando el pronombre relativo cumple la función de objeto de la preposición, la estructura formal puede construirse de dos maneras:

• Formal: The woman to whom I spoke…
• Informal: The woman who I spoke to…

Pero si el pronombre relativo es el sujeto, no se requiere preposición, y la estructura con inversión no se aplica. Por tanto, las estructuras con preposición + pronombre relativo solo aparecen cuando el relativo no actúa como sujeto directo de la cláusula.

7.2.3 Errores comunes

El uso de estructuras con preposición + pronombre relativo es una de las áreas que más errores genera entre los estudiantes de nivel intermedio y avanzado. A menudo, los fallos no se deben a una falta de comprensión del significado, sino a una confusión estructural: se mezcla el registro informal con el formal, se elige mal el pronombre o se altera el orden correcto de los elementos. A continuación se explican los errores más frecuentes y cómo evitarlos. 1. Usar "that" después de una preposición colocada al principio Uno de los errores más comunes es intentar utilizar el pronombre "that" tras una preposición que ha sido colocada al comienzo de la oración relativa. Esto es gramaticalmente incorrecto, ya que "that" no puede ir precedido por preposición.

Incorrecto: The book about that we talked was interesting. Correcto: The book about which we talked was interesting.

(El libro sobre el que hablamos era interesante.)

• En estructuras formales, siempre debe usarse "which" o "whom" cuando una preposición se antepone al
• pronombre relativo.

2. Omitir el pronombre relativo en construcciones formales En el habla cotidiana, es común omitir el pronombre relativo cuando actúa como objeto. Sin embargo, cuando la preposición va colocada delante, la omisión no es posible.

Incorrecto: The person with I travelled was very polite. Correcto: The person with whom I travelled was very polite.

(La persona con la que viajé fue muy educada.)

• El pronombre "whom" es obligatorio porque se ha optado por una estructura formal. Omitirlo en este caso
• rompe la construcción sintáctica.

3. Elegir un pronombre inadecuado según el referente Otro fallo habitual es no distinguir entre "which" y "whom", usando uno u otro indistintamente sin tener en cuenta si el referente es una persona o una cosa.

Incorrecto: The manager to which I sent the email didn't reply Correcto: The manager to whom I sent the email didn't reply. (El director al que envié el correo no respondió.)

• "Whom" se utiliza para personas cuando la preposición se coloca delante. "Which" se reserva para cosas
• o conceptos.

4. Usar estas estructuras en registros inapropiados Aunque las construcciones con preposición frontal son gramaticalmente correctas, su uso en contextos orales o coloquiales puede sonar artificial o forzado. Ejemplo excesivamente formal en conversación informal: The girl to whom I was speaking… En una conversación, se espera algo más natural como: The girl I was speaking to…

• Este error no es gramatical, pero sí estilístico: es importante adaptar el nivel de formalidad al contexto
• comunicativo.

7.3 Oraciones relativas integradas (Embedded Relative Clauses) A medida que el dominio del idioma se vuelve más avanzado, las estructuras gramaticales también se vuelven más sofisticadas. Una de las manifestaciones más claras de esta evolución es el uso de las embedded relative clauses, o oraciones de relativo integradas. Estas oraciones no aparecen de forma aislada ni destacada, sino que se incrustan dentro de frases más amplias, normalmente como parte de un sujeto largo o de un complemento complejo. Este tipo de estructuras se utilizan con frecuencia en inglés académico, formal y escrito, ya que permiten condensar mucha información en una sola oración fluida. A diferencia de las oraciones relativas simples, que suelen tener una función clara de añadir información sobre un sustantivo, las oraciones integradas forman parte esencial de una estructura mayor. No están marcadas por comas ni separaciones gráficas, y su comprensión requiere una lectura más profunda del contexto general. 7.3.1 Uso y significado El uso de las oraciones relativas integradas permite expresar ideas más completas y matizadas sin tener que dividir el mensaje en varias oraciones independientes. Estas estructuras cumplen una doble función: aportan información relativa sobre un sustantivo y, al mismo tiempo, se integran gramaticalmente dentro de una estructura mayor. Ejemplo 1: The report that she submitted yesterday caused quite a stir in the department. (El informe que ella entregó ayer causó un gran revuelo en el departamento.)

• La oración relativa that she submitted yesterday no solo describe el sustantivo report, sino que forma
• parte del sujeto completo de la oración. No se podría eliminar sin perder información esencial.

Ejemplo 2: The decision that the company made last month was unexpected. (La decisión que tomó la empresa el mes pasado fue inesperada.)

• En este caso, la oración relativa describe una decisión concreta, y al mismo tiempo se encuentra
• integrada dentro del sujeto principal The decision that the company made last month.

Ejemplo 3: We discussed the idea that the client had proposed earlier. (Discutimos la idea que el cliente había propuesto antes.)

• Aquí, la oración relativa that the client had proposed earlier actúa como parte del complemento
• directo de discussed, aportando información fundamental sobre la "idea".

7.3.2 Estructura gramatical

Aunque a nivel superficial estas oraciones parecen iguales a las relativas comunes, lo que las diferencia es su nivel de integración dentro de un grupo nominal o una estructura más amplia. Se construyen normalmente con that (aunque en algunos casos puede omitirse si no hay ambigüedad), y no requieren puntuación que las separe del resto de la oración. Estructura base:

Sustantivo + oración de relativo + verbo principal de la oración completa

Ejemplo 5: The conclusion that he reached was controversial. (La conclusión a la que llegó fue controvertida.)

• That he reached forma parte de todo el sujeto extendido The conclusion that he reached.

Este tipo de estructura suele darse con mayor frecuencia en combinaciones como:

• the fact that…
• the idea that…
• the news that…
• the belief that…
• the assumption that…
• the claim that…

Estos sustantivos abstractos actúan como base para integrar la oración relativa de forma natural. Ejemplo 6: The claim that the product was unsafe damaged the brand's reputation. (La afirmación de que el producto era inseguro dañó la reputación de la marca.)

7.3.3 Errores comunes al usar oraciones relativas integradas

Las oraciones relativas integradas son muy frecuentes en contextos formales y académicos, pero su correcta construcción puede verse dificultada por errores gramaticales sutiles. A continuación, se exponen los fallos más habituales que los estudiantes cometen al emplearlas, junto con ejemplos corregidos y explicaciones detalladas. 1. Uso incorrecto de comas Uno de los errores más frecuentes es añadir comas alrededor de una oración relativa integrada. A diferencia de las oraciones relativas no esenciales (non-defining), las relativas integradas no se separan por comas, ya que la información que aportan es imprescindible para el sentido de la oración.

Incorrecto: The assumption, that the project would be delayed, turned out to be wrong. Correcto: The assumption that the project would be delayed turned out to be wrong.

(La suposición de que el proyecto se retrasaría resultó ser errónea.)

• En este caso, la oración relativa that the project would be delayed completa el significado del sustantivo
• assumption. Al tratarse de una información esencial, no se deben usar comas.

2. Repetición del sujeto Otro error común es repetir el sujeto dentro de la oración relativa, lo cual rompe la estructura gramatical y genera una frase incorrecta.

Incorrecto: The idea that she she proposed was not accepted. Correcto: The idea that she proposed was not accepted. (La idea que ella propuso no fue aceptada.)

• La repetición de she no solo es innecesaria, sino que resulta gramaticalmente incorrecta. En esta oración,
• that she proposed es una cláusula relativa integrada que actúa como modificador del sustantivo idea.
• Solo se necesita una vez el pronombre she como sujeto del verbo proposed.

3. Omitir el conector "that" en contextos donde es obligatorio Aunque en algunas oraciones se puede omitir el conector that, en estructuras más largas o formales su omisión puede generar ambigüedad o dificultad de comprensión.

Incorrecto: The fact he didn't call raised questions. Correcto: The fact that he didn't call raised questions.

(El hecho de que no llamara generó preguntas.)

• En este contexto, that es necesario para introducir con claridad la cláusula relativa que especifica el
• hecho. Omitirlo puede dificultar la lectura, especialmente en textos académicos o cuando la oración es
• compleja.

7.4 Pronombres relativos con expresiones de tiempo, lugar y causa

En inglés avanzado, no basta con identificar los típicos pronombres relativos como who, which o that. Existen otras formas relativas que no se utilizan para hablar de personas u objetos, sino que introducen información adicional sobre tiempo, lugar o causa. Estas estructuras, aunque familiares desde niveles anteriores, adoptan matices más precisos y formales en contextos académicos o profesionales. 7.4.1 Expresiones relativas de tiempo: when El pronombre relativo when se utiliza para introducir información relativa a un momento específico. En niveles avanzados, es importante reconocer su uso formal equivalente con on which. Ejemplo informal (coloquial): I remember the day when we met. (Recuerdo el día en que nos conocimos.) Ejemplo formal (estructurado): I remember the day on which we met. (Recuerdo el día en el cual nos conocimos.)

• Ambas frases son correctas, pero on which aporta una estructura más precisa y se prefiere en ensayos o
• textos escritos. La preposición on concuerda con el verbo met, que indica una acción que ocurrió en un
• momento concreto.

7.4.2 Expresiones relativas de lugar: where El pronombre where introduce información sobre un lugar. En registros más elevados, se reemplaza por in which u otras combinaciones según la preposición necesaria. Ejemplo informal: This is the town where I grew up. (Este es el pueblo donde crecí.) Ejemplo formal: This is the town in which I grew up. (Este es el pueblo en el que crecí.)

• Where actúa como una forma relativa de "en el que". En contextos más precisos o técnicos, se prefiere
• especificar la preposición in y usar el pronombre relativo which.

7.4.3 Expresiones relativas de causa: why El pronombre why se emplea para referirse a la causa o motivo por el cual sucede algo. Sin embargo, en inglés más formal, esta estructura se transforma usando the reason for which o simplemente for which. Ejemplo informal: I don't know why she left. (No sé por qué se fue.) Ejemplo formal: I don't know the reason for which she left. (No sé la razón por la cual se fue.)

• Aunque why se usa comúnmente en inglés hablado y escrito informal, the reason for which es más
• adecuado en informes, presentaciones o redacciones técnicas.