Estructuras con infinitivo y gerundio

En inglés, después de ciertos verbos, adjetivos o expresiones, puede ir un verbo en forma infinitiva (to + verbo) o en forma de gerundio (verbo + -ing). No es una regla general ni libre: depende del verbo o la estructura que lo precede. Este tema es clave porque muchas veces en español no se distingue entre decir "me gusta correr" y "quiero correr", pero en inglés sí cambia la forma verbal que acompaña a cada estructura. Aquí aprenderás a distinguir cuándo se debe usar cada uno y evitar errores muy comunes.

5.1 Usos del infinitivo (to + verbo)

El infinitivo en inglés es una forma verbal básica precedida por la partícula to, como en to go, to eat, to speak o to understand. Aunque se le conoce como "forma básica del verbo", su función no es solo gramatical: el infinitivo puede expresar intenciones, deseos, propósitos, o acompañar adjetivos para darles contexto. A lo largo de este apartado, exploraremos los usos más habituales del infinitivo en inglés y cómo se estructura en distintas oraciones. A diferencia del español, donde el infinitivo también puede actuar como sustantivo (por ejemplo, comer es importante), en inglés este uso es menos común y su posición dentro de la frase varía. Comprender estos usos no solo te ayudará a construir frases correctas, sino también a interpretar de forma precisa lo que otros comunican en contextos cotidianos, académicos o profesionales. Uso 1: Después de ciertos verbos Uno de los usos más frecuentes del infinitivo es como complemento directo de ciertos verbos. En inglés, hay una serie de verbos que van seguidos obligatoriamente de un infinitivo con to. Entre ellos, destacan aquellos que expresan deseo, necesidad, decisión o intención. Algunos de los más comunes son:

• want — querer
• need — necesitar
• decide — decidir
• hope — esperar
• plan — planear
• expect — esperar que
• learn — aprender

Ejemplo: I want to travel this summer. (Quiero viajar este verano.)

• En esta oración, el verbo principal es want, y el infinitivo to travel actúa como complemento. No se
• puede decir simplemente "I want travel" porque en inglés, tras want, se necesita la estructura to +
• verbo.

Este tipo de construcción es extremadamente común, especialmente cuando hablamos de metas personales o de nuestras intenciones para el futuro. Uso 2: Después de adjetivos El infinitivo también aparece después de adjetivos, especialmente cuando estos expresan una emoción, actitud o juicio sobre algo. En este caso, el infinitivo ayuda a completar el significado de la idea, explicando por qué se siente algo o qué lo causa. Ejemplo: She's happy to help. (Ella está contenta de ayudar.)

• Aquí, el adjetivo happy necesita una explicación: ¿por qué está contenta? La respuesta viene en
• forma de infinitivo: to help. Esta estructura es común en frases como It's important to learn, He's ready
• to go o They're surprised to see you.

Uso 3: Para expresar finalidad o propósito Cuando se quiere expresar el objetivo de una acción —es decir, el "para qué" se hace algo—, el infinitivo es la estructura adecuada. A diferencia del español, donde usamos la preposición "para", en inglés se expresa con to + verbo directamente, sin necesidad de otra palabra. Ejemplo: He studies hard to pass the exam. (Él estudia mucho para aprobar el examen.)

• Aquí el infinitivo to pass indica claramente la finalidad de la acción anterior: el motivo por el cual
• estudia. Este uso es común tanto en contextos académicos como informales.

Uso 4: Después de ciertos sustantivos y pronombres En inglés, también es frecuente encontrar el infinitivo tras algunos sustantivos o pronombres, especialmente cuando queremos expresar una acción relacionada con una necesidad, una oportunidad o una obligación. Este uso es típico en estructuras como time to, chance to, need to o something to. Ejemplo: It's time to go. (Es hora de irse.)

• En este caso, to go no está conectado directamente con un verbo anterior, sino con el sustantivo
• time. La frase completa transmite la idea de que el momento de actuar ha llegado.

Uso 5: Como sujeto de una oración Aunque no es el uso más habitual en el inglés coloquial, el infinitivo puede ocupar la posición de sujeto dentro de una oración. Este uso se ve con más frecuencia en contextos formales o escritos, y suele transmitir acciones generales o abstractas como principios, rutinas o ideas amplias. Ejemplo: To learn a new language takes time. (Aprender un nuevo idioma lleva tiempo.)

• En esta oración, la acción de to learn ocupa el lugar del sujeto. Aunque en español usaríamos un
• sustantivo (aprender), en inglés se mantiene la forma verbal con to como parte del sujeto.

5.2 Usos del gerundio (-ing)

En inglés, el gerundio es la forma verbal que termina en -ing, como eating, reading o going. Aunque a simple vista pueda parecer un tiempo verbal, en realidad se trata de una forma nominal del verbo: es decir, actúa como un sustantivo dentro de la oración. Esta distinción es clave, ya que el gerundio puede ocupar posiciones en las que normalmente se encuentran sujetos, objetos o complementos. Entender cómo y cuándo utilizar el gerundio no solo ayuda a construir frases correctas, sino también a hablar de acciones como conceptos o actividades generales, algo muy común en el inglés cotidiano. Uso 1: Después de ciertos verbos Existen numerosos verbos en inglés que, cuando van seguidos de otro verbo, requieren que este esté en forma -ing. Estos verbos no admiten la estructura to + infinitivo, por lo que el uso del gerundio no es opcional, sino obligatorio. Algunos de los más comunes son:

• enjoy — disfrutar
• avoid — evitar
• admit — admitir
• imagine — imaginar
• consider — considerar
• mind — molestar / importar
• suggest — sugerir

Ejemplo: She enjoys dancing. (A ella le gusta bailar.)

• El verbo enjoy siempre debe ir seguido de un verbo en -ing. No sería correcto decir She enjoys to
• dance.

Este uso está muy extendido en contextos formales e informales, y es especialmente útil para expresar preferencias o hábitos. 5.2.2 Como sujeto de una oración El gerundio también puede funcionar como sujeto de una oración, ocupando la posición principal y refiriéndose a la acción como algo general. Ejemplo: Swimming is good for your health. (Nadar es bueno para la salud.)

• Aquí, swimming no se refiere a una acción concreta que está ocurriendo en ese momento, sino a la
• actividad como concepto general.

Este uso es especialmente frecuente cuando se habla de rutinas, hábitos saludables, actividades de ocio o ideas abstractas. 5.2.3 Después de preposiciones Siempre que un verbo va después de una preposición (in, on, about, without, after, etc.), debe utilizarse en forma de gerundio. Este es uno de los errores más comunes entre estudiantes hispanohablantes, ya que en español no hay una regla equivalente tan estricta. Ejemplo: I'm interested in learning English. (Estoy interesado en aprender inglés.)

• La preposición in exige que el verbo siguiente esté en -ing: learning, no to learn.

Otros ejemplos comunes de esta estructura incluyen frases como before going to bed, after eating lunch o without saying a word. 5.2.4 En expresiones fijas Hay numerosas expresiones idiomáticas y construcciones fijas en inglés que requieren el uso del gerundio. Aunque estas deben memorizarse, muchas son de uso común y aparecen con frecuencia tanto en conversación como en textos escritos. Ejemplo: It's no use crying over spilled milk. (No sirve de nada llorar sobre la leche derramada.)

• En esta expresión, crying se usa como gerundio obligatorio dentro de una estructura fija.

Otras expresiones típicas incluyen:

• It's worth trying. — Vale la pena intentarlo.
• There's no point in arguing. — No tiene sentido discutir.
• I can't help laughing. — No puedo evitar reírme.

5.3 Diferencias entre infinitivo y gerundio

En inglés, tanto el infinitivo (to + verbo) como el gerundio (verbo + -ing) pueden funcionar como sujeto, objeto o complemento. Sin embargo, su uso no es siempre intercambiable, y la elección entre uno u otro puede cambiar el significado o depender del verbo principal. A continuación, exploramos las principales diferencias de uso: 1. Algunos verbos solo aceptan gerundio Hay verbos que únicamente pueden ir seguidos de un gerundio. Esto ocurre porque el gerundio actúa como un sustantivo que representa una acción en general, como en español cuando decimos "fumar", "leer", "conducir". Ejemplo: I enjoy swimming. (Disfruto nadar / Me gusta nadar.)

• Swimming funciona como sustantivo. No podemos decir "I enjoy to swim" porque enjoy solo acepta
• gerundio.

2. Algunos verbos solo aceptan infinitivo con to Otros verbos requieren obligatoriamente un infinitivo con to porque indican una acción dirigida hacia el futuro, una intención o un plan. Ejemplo: She decided to leave. (Ella decidió irse.)

• To leave expresa una acción futura que fue decidida.

3. Algunos verbos pueden ir con ambos, pero el significado cambia Hay verbos como remember, stop, try, forget, regret, que pueden ir seguidos de infinitivo o gerundio, pero el significado varía significativamente. Ejemplo con remember:

• I remembered to lock the door. — Me acordé de cerrar la puerta.

• El hablante de habla de una acción pendiente que recordó hacer.

• I remember locking the door. — Recuerdo haber cerrado la puerta.

• El hablante recuerda una acción ya hecha.

Ejemplo con stop:

• He stopped smoking. — Dejó de fumar.

• El hablante abandonó el hábito de fumar.

• He stopped to smoke. — Se detuvo para fumar.

• Hizo una pausa con la intención de fumar.

4. Los gerundios suelen expresar acciones habituales o generales Cuando hablamos de gustos, hábitos, aficiones o actividades en general, se prefiere el gerundio. Ejemplo: They love dancing. (Les encanta bailar.)

• Dancing expresa una actividad de forma general, como afición.

5. Los infinitivos se usan más cuando hay una idea de intención, futuro o finalidad Los infinitivos con to suelen implicar una acción que está por hacerse, o el propósito de hacer algo. Ejemplo: He studies hard to pass the exam. (Estudia mucho para aprobar el examen.)

• El infinitivo to pass expresa la finalidad del motivo por el cual estudia mucho.

A continuación, se presentan dos tablas comparativas: una con verbos que se utilizan seguidos de infinitivo (to + verbo) y otra con verbos que van seguidos de gerundio (-ing). Usaremos los verbos want y enjoy como ejemplo representativo de cada caso. Es importante destacar que los verbos en gerundio e infinitivo que siguen al verbo principal no cambia según el sujeto. Estructura con infinitivo: ejemplo con want (querer)

Tabla ancha · toca para ampliar

Nota: En tercera persona del singular (he, she, it) se añade -s al verbo principal "want".

Estructura con gerundio: ejemplo con enjoy (disfrutar)

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Nota: En tercera persona del singular (he, she, it) se añade -s al verbo principal "want".